[Acteur] Jimmy Smits (1955 - ?)

A la mort de son père, il entre au Japan Action Club, dirigé par Sonny Chiba lui-même dont il devient vite le protégé. Il y apprend le kyokushin kaikan, forme violente et efficace du karaté (dont la devise est : « un coup, une victoire »). Après avoir été diplômé de l’université japonaise, département du film, Sonny Chiba, dont il est toujours le disciple, lui offre son premier véritable rôle en 1978 dans  Shogun Samouraï (de Kinji Fukasaku), dont il est la tête d’affiche. Sanada se forge dès lors une réputation de star de film d’action.

Après quelques années passées à incarner des personnages secondaires et des combattants, il perce véritablement dans le milieu en 1984 quand Makoto Wada lui donne le principal rôle de son premier film, Mahjong Hourouki. Il jouera par la suite dans chacun des longs-métrages du réalisateur. Il rencontre Michelle Yeoh sur le tournage du Sens du devoir (de David Chung), avec qui il nouera une grande amitié, tout comme avec Jackie Chan, bien qu’il ne joue avec le comédien qu’en 2007 sur Rush Hour 3. Il retrouve Kinji Fukasaku dans  House on Fire (1986) et Sure Death Revenge (1987), qui le confirment comme acteur de film d’action. Il épouse l’actrice Satomi Tezuka en 1990 dont il divorcera en 1997 après avoir eu deux fils dont elle aura la garde.

En 1999 et 2000, Hiroyuki rejoint la Royal Shakespeare Company pour la production « King Lear », où son rôle lui vaut la distinction de MBE (Member of Most Excellent Order of the British Empire). Cela lance sa carrière internationale. Il s’était une première fois fait remarquer dans Ring, la version japonaise qui inspira le film de Gore Verbinski, mais c’est Le Samouraï du crépuscule, de Yoji Yamada, qui lui ouvre les portes du cinéma mondial. Il tourne ainsi l’année suivante, en 2003, dans Le Dernier Samouraï (d’Edward Zwick), auprès de Ken Watanabe et Tom Cruise, et enchaîne en 2005 avec La comtesse blanche, de James Ivory.

Hiroyuki Sanada doit apprendre cette même année le mandarin, pour jouer dans Wu ji, de Chen Kaige. Il retrouve Michelle Yeoh sur le plateau de Sunshine (2007), de Danny Boyle. Il ne cesse de tourner avec les grands cinéastes de la décennie puisqu’il obtient cette même année un rôle dans Speed Racer des frères Wachowski. Il retourne jouer avec Ivory pour The City of Your Final Destination (2009) avant de faire ses débuts dans Lost (sixième saison), première expérience pour l’acteur de la télévision américaine. Dès lors, sa carrière n’a plus de limites : il joue avec Hugh Jackman dans le spin-off The Wolverine (2013), puis avec Nicole Kidman et Colin Firth dans Railway Man (2013) et apparaît aux côtés de Keanu Reeves dans 47 Ronin.

Claire Lefranc